Hvorfor Kristi himmelfartsdag er viktig for metodister

Kirkens grunnlegger la stor vekt på denne dagen.

 

For mange vil Kristi himmelfartsdag gå mer eller mindre ubemerket hen. Førti dager etter påske er det bare enda en fridag med en inneklemt fredag i mai. Hendelsen dagen markerer, er imidlertid en viktig episode i Jesu liv som kirken har tillagt stor betydning gjennom historien.

Lukas forteller om Jesu himmelfart både mot slutten av sitt evangelium (Lukas 24,50–53) og i begynnelsen av sin beretning om den tidlige kirken (Apostlenes gjerninger 1,9–11).

Våre trosbekjennelser bekrefter himmelfarten som en sentral lære i den kristne tro. Den apostoliske trosbekjennelsen sier at «han fór opp til himmelen og sitter ved Gud Faders, den allmektiges, høyre hånd». Den nikenske trosbekjennelsen uttrykker det på lignende vis: «han fór opp til himmelen og sitter ved Faderens høyre hånd».

Flere århundrer senere fremhevet metodismens grunnlegger John Wesley dagen ved å inkludere den som én av tre helligdager. De to andre dagene er langfredag og jul.

Wesley beholdt også formuleringer om himmelfarten i religionsartiklene for metodistkirken, som han redigerte fra Den anglikanske kirke. I tråd med trosbekjennelsene sier artikkel III: «han fór opp til himmelen og sitter der inntil han kommer tilbake for å dømme alle mennesker på den siste dag».

Charles Wesley, Johns bror og salmedikter i den tidlige metodistbevegelsen, publiserte i 1746 et hefte med sju salmer til Kristi himmelfartsdag, i tillegg til flere andre salmer om himmelfarten i sine øvrige samlinger.

I dag markerer mange metodistmenigheter verden over Jesu himmelfart under vanlige gudstjenester på Kristi himmelfartssøndag – søndagen rett etter selve dagen.

«Hail the Day That Sees Him Rise»

Det er interessant at vi ikke har noen prekener om Kristi himmelfartsdag fra John Wesley, og hans kommentarer til Det nye testamente gir lite forklaring på beretningene om himmelfarten. Det meste av det vi vet om Wesleys lære om dette temaet, kommer fra Charles Wesley sine salmer.

The United Methodist Hymnal inneholder en salme av Charles Wesley med tittelen «Hail the Day That Sees Him Rise». Teksten gir innsikt i betydningen av denne dagen.

Charles begynner med å anerkjenne himmelfarten både som slutten på Jesu fysiske nærvær på jorden og som hans tilbakevending til sin rettmessige plass i himmelen.

Lovet være dagen som ser ham stige,
rykket bort fra våre lengtende øyne;
Kristus, en stund gitt til menneskene,
vender tilbake til sitt hjem i himmelen!

Kirken har forklart at språket rundt himmelfarten først og fremst handler om tronbestigelse – at Jesus trer inn i sin fulle myndighet.

John Wesley inkluderte dagen i sin gudstjenesteordning fordi den «ikke bare handlet om Jesus eller kirken, men om frelsens omfang for hele universet». Jesus steg opp til himmelen for å tre fullt inn i sitt kongedømme.
I vers 2 utvikler Charles Wesley dette temaet:
 
Der venter den storslåtte triumf:
«Løft deres hoder, evige porter,
åpne dere vidt, strålende scene –
ta Ærens konge imot!»
 
Når vi synger dette, tilber vi Jesus som «sitter ved Gud Faders høyre hånd» og anerkjenner ham som Herre over hele jorden.
Men selv om Jesus stiger opp til sin trone, forlater han oss ikke. Vers 3 minner oss om dette:
 
Selv om den høyeste himmel tar imot ham,
elsker han fortsatt jorden han forlot;
selv om han vender tilbake til sin trone,
kaller han fortsatt menneskene sine egne.
 
Jesu forbindelse med jorden og menneskene består. Han er ikke fraværende, men fortsetter å elske oss og gjøre krav på oss.
Salmen avsluttes med en beskrivelse av hvordan Jesu menneskelighet tas opp i Guds rike. Han stiger til sin trone med korsets merker fortsatt synlige.
 
Se! Han løfter sine hender!
Se! Han viser kjærlighetens merker!
Hør! Hans nådige ord
velsigner kirken her på jorden!
 
Himmelfarten bekrefter også at vi som kirke er inkludert i himmelen sammen med Jesus (se Efeserbrevet 2,6).

En viktig feiring

Selv om mange i verden ser på Kristi himmelfartsdag som bare en vanlig torsdag, kan metodister feire den med glede. Sammen med John og Charles Wesley minnes vi at Jesus steg opp til himmelen, hvor han tok sin rettmessige plass som Herre over hele jorden.
Selv om han ikke lenger er fysisk til stede, fortsetter han å elske oss – og han ønsker å ta imot oss i Guds nærvær, hvor vi kan være sammen med ham i all evighet.

 
"Hail the Day that Sees Him Rise"

 
    Hail the day that sees him rise,
    To his throne above the skies
    Christ awhile to mortals given
    Re-ascends his native heaven
    
    There the glorious triumph waits
    Lift your heads, eternal gates,
    Christ hath conquered death and sin
    Take the King of glory in
    
    See! The heaven its Lord receives
    Yet he loves the earth he leaves
    Though returning to his throne
    Still he calls the world his own
    
    See! He lifts his hands above
    See! He shows the prints of love
    Hark! his gracious lips bestow
    Blessings on his church below.
 
(United Methodist Hymnal 312)
 

Av Joe Iovino (United Methodist Communications). Oversatt av Karl Anders Ellingsen.